鬼のような先生と20年ぶりの再会

私は、今はもう小学校も無くなってしまった田舎に住んでいたので、保育園もクラスは複式のとても小さな所で、先生はN先生とM先生のお二人だけでした。神戸もインターナショナルスクールと呼べることにN先生はとても優しく皆に好かれていましたが、M先生は鬼のように怖い先生で、M先生の姿が見えた途端、幼いながらにピリピリした記憶があります。特に食べ物に厳しく、絶対に給食を残してはいけないと、他の子達がお昼休みで遊んでいる中、間食するまで泣きながら給食を食べている子の様子を今でも思い出す事ができます。好き嫌いのとても多い同級生の女子と、たまたま嫌いな物が出た日替わりの子。毎日そんな感じでした。
11才の頃、尼崎の胃カメラ検査で評判のクリニックではと私は引っ越しましたが、社会人になったある日、かつて住んでいた町へ親戚を訪ねて行き、長閑な田舎町を懐かしく散歩していると、なんと畑仕事をするM先生をお見掛けしました。そう言えばM先生は同じ町に住んでいましたが、とにかく怖かったので、お住いも遠巻きに見ていた程度でした。その先生を20年ぶりくらいにお見掛けしたのです。
先生は私に気付き「こんにちは」と挨拶され、「ん…？○○ちゃん？」とかつて同じ小さな町に住み、小さな保育園を巣立った私の名を呼んで下さったのです。
先生はとても小さく、とてもにこやかで、大人になった私は「ええ！M先生ってこんな人だった？こんなに軟らかな、にこやかな人だった？」と内心驚きながらも、先生が近況を訪ねて下さるままに少しお話をしました。
M先生はきっと良い先生だったのだろう、好き嫌いをなくす事、私達の良い習慣付けや健康作りに一生懸命だったのだろう、幼い私はそれに気付けなかった…と、会えてよかったと、先生が大好きになった私です。