朝、園の玄関で交わす「おはよう」。夕方、帰るときの「また明日」。ほんの短い言葉ですが、その間には子どもたちのたくさんの出来事があります。元気よく駆け込んでくる日もあれば、少し眠そうな日、保護者と離れるのが寂しい日もあるでしょう。一人ひとり違う一日の始まりを受け止めながら、少しずつ安心して過ごせる場所になっていく。そんな毎日の積み重ねを含めた大和高田市の認定こども園での暮らしを見ることで、子どもが集団生活の中でどのように人と関わっていくのかを想像するきっかけにもなります。
あいさつは、大人から見ると当たり前の習慣かもしれません。
けれど子どもにとっては、「ここに来たよ」「あなたに気づいているよ」と伝え合う最初のやり取りでもあります。
先生から名前を呼ばれて「おはよう」と言ってもらう。
自分も小さな声で返してみる。
最初は何も言わずにうなずくだけだった子が、ある日、自分から「おはよう」と言えるようになることもあります。
大切なのは、必ず大きな声で言えることではありません。
相手の存在に気づき、自分なりの方法で関わろうとすること。
そこから人とのつながりは始まります。
保育室へ入ると、今度は友だちとの時間が始まります。
昨日一緒に遊んだ子を見つけて近づく。
「今日も続きしよう」と声を掛ける。
まだ友だちの輪へ入るのが難しければ、少し離れたところから様子を見る。
子どもの関わり方は一人ひとり違います。
すぐに仲良く遊べることだけが大切なのではありません。
まず同じ場所にいる。
友だちの遊びを見る。
気になったら少し近づく。
そうした小さな経験を繰り返しながら、自分から関係をつくっていきます。
園には、家庭とは違う人間関係があります。
自分の思いがいつでも通るわけではありません。
遊びたいものを友だちが使っていることもある。
一緒に遊びたいのに、相手が別のことをしたい日もある。
そんなときに、
「貸して」
「あとでね」
「一緒にしよう」
と、少しずつ言葉を使って関わります。
うまく伝えられず、悔しくなることもあります。
そんな場面では、大人が気持ちを受け止めながら必要な言葉を添えます。
「使いたかったんだね」
「どうしたら一緒に遊べるかな」
子どもの代わりにすべてを決めるのではなく、次にどうすればよいかを一緒に考えます。
こうした経験を重ねるうちに、子どもは「自分の気持ちを伝える」だけでなく、「相手にも気持ちがある」と少しずつ気づいていきます。
そして一日の中には、何度も小さなあいさつがあります。
「ありがとう」。
「ごめんね」。
「一緒にしよう」。
「できたよ」。
決まった形式のあいさつだけではなく、人と関わる中で生まれる言葉の一つひとつが、子どもの世界を広げていきます。
夕方になると、朝とは違う表情が見られます。
たくさん遊んで満足そうな子。
まだ続きをしたくて帰る準備を惜しむ子。
保護者を見つけて、うれしそうに走っていく子。
そして友だちや先生へ「また明日」と声を掛ける。
その言葉には、「今日で終わり」ではなく、「明日もここへ来る」という安心があります。
園生活の魅力は、何か特別なことを毎日経験することだけではありません。
同じ先生に会う。
同じ友だちと過ごす。
昨日の続きを今日また楽しむ。
今日できなかったことを、明日もう一度試してみる。
そうした日々の連続が、子どもにとって「自分の居場所」をつくっていきます。
人と関わる力は、一度教えれば身につくものではありません。
声を掛けても返事がない日もある。
仲良く遊んでいた友だちとけんかする日もある。
それでも翌日にはまた顔を合わせ、新しいやり取りが始まります。
だからこそ、毎日同じ場所で人と出会えることには意味があります。
朝の「おはよう」から始まり、夕方の「また明日」で一日が終わる。
その間に笑い、困り、考え、誰かと一緒に過ごす。
何気なく繰り返される毎日の中で、子どもは少しずつ人を信頼し、自分の思いを伝え、相手の存在を感じながら生活する力を育てていきます。
特別な一日ではなく、普通の一日を安心して重ねていけること。
それこそが、幼児期を過ごす園という場所が持つ大きな魅力の一つです。